Dres. H. Lopardo1, S. Ruvinsky2 , R. Bologna3

1 Consultor del Servicio de Microbiología, Profesor Consulto de la Cátedra de Microbiología Clínica, Carrera de Bioquímica, Facultad de Ciencias
Exactas, Universidad Nacional de La Plata.
2 Infectóloga. Servicio de Epidemiología e Infectología.
3 Jefa del Servicio de Epidemiología e Infectología. Hospital de Pediatría Juan P. Garrahan.

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Introducción 

Los estreptococos han sido clasificados por Rebecca Lancefield en grupos que van desde la A hasta la V en base a la presencia de los correspondientes carbohidratos antigénicos de la pared celular1. Solamente los estreptococos de los grupos A, B, C, F y G presentan hemólisis beta en agar sangre ovina. En faringitis los más frecuentes son los de grupo A que en casi su totalidad pertenecen a la especie Streptococcus pyogenes. Solo algunas pocas cepas de otras especies pueden aglutinar con el antisuero A. Los de grupo B (Streptococcus agalactiae) no han sido reconocidos como agentes de faringitis. 

Los estreptococos del grupo C pertenecen a varias especies y subespecies (Tabla 1). Streptococcus dysgalactiae subsp equisimilis es la más frecuente de estos estreptocos C en infecciones humanas. Esta especie también puede presentar carbohidratos de grupo G o más raramente de grupo A o L. Dentro del grupo C también encontramos especies y subespecies de origen animal algunas de las cuales, eventualmente pueden producir infecciones en humanos: Streptococcus dysgalactiae subsp. dysgalactiae, Streptococcus equi subsp. Equi y Streptococcus equi subsp.  zooepidemicus. Streptococcus canis, es otra especie que puede aglutinar con antisueros G y se la ha aislado principalmente de piel y mucosas de perros y bovinos, aunque también de gatos, ratas, arminios, conejos y zorros. En estos animales puede producir también infecciones de todo tipo, incluso síndrome de shock tóxico y fascitis necrotizante. En humanos las infecciones por S. canis son raras aunque seguramente subestimadas por no efectuarse en todos los casos la identificación en forma completa² (Tabla 1). 

Tabla 1. Especies y subespecies de estreptococos Beta-Hemolíticos.

Hay otras bacterias que en realidad pertenecen al grupo viridans de estreptococos, pero que en algunos casos pueden dar hemólisis beta. Pertenecen al grupo anginosus, normalmente presentan el antígeno F o no son serotipificables, pero hay cepas que pueden dar reacciones serológicas cruzadas con los grupos C, G y hasta con el grupo A. No se ha establecido su relación con casos de faringitis excepto en un trabajo controvertido³ (Tabla 1). 

La bacteria que vamos a considerar en este artículo es Streptococcus dysgalactiae subsp. Equisimilis portador habitual de los antígenos C o G. 

Streptococcus dysgalactiae subsp. equisimilis 

Desde su primera descripción en 1935, Rebecca Lancefield consideraba que los estreptococos de los grupos C y G no eran virulentos¹. 

Durante mucho tiempo se consideró que S. dysgalactiae subsp. equisimilis era un colonizante habitual de las vías aéreas superiores incapaz de producir episodios de faringitis. El estudio de brotes de faringitis tanto en adultos como en niños fue revirtiendo este concepto^4,5,6. 

Su frecuencia en casos de faringitis atribuidas 10-15%, es decir, menos de 5% del total de casos de faringitis. Se ha observado que la faringitis por grupo C aumentaba los títulos de antiestreptolisina O, podía producir glomerulonefritis posestreptocócica y generar complicaciones supurativas^7,8. Hay trabajos que reconocen la similitud de los síntomas y signos clínicos de las faringitis por estreptococos de los grupos A, C y G⁹. No obstante, las guías de 2012 de la Infectious Diseases Society of America recomiendan efectuar el tratamiento sólo de las faringitis producidas por S. pyogenes (grupo A)¹⁰. 

El rol de los estreptococos de los grupos C y G como agentes etiológicos de faringitis fue claramente establecido tanto en niños^11,12,13 como en adultos^7,14,15,16. De hecho, estos estreptococos han sido descritos como agentes de escarlatina¹⁷, shock tóxico estreptocócico posterior a faringitis¹⁸, faringitis recurrente^19,20 y de brotes familiares⁵ o de origen alimentario²¹. También se los ha caracterizado como generadores de complicaciones supurativas, algunas de ellas graves²² y de secuelas no supurativas como la artritis reactiva^23,24 y la glomerulonefritis²⁵. 

En 2012 se publicaron la guía sobre manejo de la faringitis aguda de la Sociedad Europea de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas (ESCMID)²⁶, la guía para el diagnóstico y manejo de la faringitis estreptocócica de la Sociedad Americana de Enfermedades Infecciosas (IDSA)10 y los resultados del Consenso Intersociedades sobre Diagnóstico y Tratamiento de Infecciones de las Vías Respiratorias Altas (Sociedad Argentina de Infectología –SADI, Sociedad Argentina de Pediatría –SAP, Sociedad Argentina de Medicina –SAM y Sociedad Argentina de Bacteriología, Micología y Parasitología Clínicas -SADEBAC)²⁷. En estas tres guías, donde se discute el tratamiento de la faringitis estreptocócica, queda poco clara la actitud que un pediatra o un médico de adultos debe adoptar ante un caso de un paciente sintomático al que se le aísle de sus fauces un estreptococo del grupo C o del grupo G. 

En el consenso argentino sólo se menciona que los estreptococos del grupo C (GCS) o del grupo G (GGS) pueden estar asociados en un 4,3% a cuadros de faringitis aguda y se los incluyó dentro de otras causas bacterianas de faringitis. Sin embargo no incluyen recomendaciones específicas para estos casos²⁷. En una reciente carta a la revista Medicina se expuso en forma resumida este problema²⁸. 

En la guía europea se reconoce el rol de los GCS y GGS en faringitis y se cita sólo a un estudio caso-control y un estudio de cohortes que determinaron que los síntomas eran más leves que los de la faringitis por estreptococos del grupo A (GAS), mientras que cinco estudios observacionales (tres de cohortes y dos caso-control) no encontraron diferencias en los cuadros clínicos^{5,7,9,29,30,31,32}. Se mencionaron además 12 estudios originales (la mayoría reportes de casos o series de casos) que describieron síntomas o complicaciones graves posteriores a faringitis agudas por GCS y GGS^{17,19,20,33,34,35,36}

También se refirieron a casos de faringitis recurrente por GCS y un estudio caso-control en estudiantes de un colegio en el que se determinó que GCS se aislaba más frecuentemente de los casos que de los controles³⁵. Sin embargo, destacaban que había poca evidencia que relacionara a los GGS con faringitis severa o recurrente. 

También mencionaron que se habían descrito complicaciones de las faringitis por GGS o GCS tales como artritis reactiva, empiema subdural y glomerulonefritis aguda, pero que no se había establecido claramente su relación causal^18,22,24,37. Asimismo admitieron que en 1997, en Inglaterra, se reportaron casos de septicemia por GCS y GGS, algunos de ellos como complicaciones de faringitis¹⁵. Si bien no se ha constatado el desarrollo de fiebre reumática posterior a faringitis por GCS o GGS hay estudios y opiniones de expertos que sugieren que estos microorganismos podrían contribuir a desencadenar esta complicación en sitios de alta incidencia de fiebre reumática^38,39. 

A pesar de todo esto y por una sobrevaloración de los métodos rápidos de diagnóstico que no incluyen la detección de antígenos de los grupos C ni G, la guía europea se basó en la combinación de estos métodos para indicar tratamiento antibiótico, previa evaluación de los pacientes (niños o adultos) a través de los criterios clínicos de Centor. Incluso no recomiendan efectuar cultivo de control para los casos en que el método rápido resulte negativo (Tabla 2)^26,40,41. De esta manera, las faringitis por GCS y GGS quedarían sin ser tratadas, excepto en los casos muy graves donde el médico administraría antibióticos sin necesidad de efectuar la prueba rápida. 

Tabla 2. Criterios clínicos de centor modificados por mcisaac et al. y sus respectivos puntajes para lograr el score.

En cierta coincidencia con esta postura, el consenso argentino recomienda aplicar los criterios de Centor. Si se obtiene un puntaje de 0 a 1 no tratar, de 2 a 3 realizar pruebas rápidas y tratar a los positivos (sin control por cultivo de los negativos), y si es de 4 o 5 se puede optar por realizar pruebas rápidas o directamente tratar a todos²⁷. De esta forma también las infecciones por GCS o GGS quedarían ignoradas excepto las que induzcan a producir signos y síntomas clasificados como 4 o 5 según los criterios de Centor y el médico opte por no realizar alguna prueba rápida. 

La guía de la IDSA considera al cultivo como pilar fundamental del diagnóstico y para la evaluación clínica utiliza un índice de sospecha diferente al de Centor¹⁰ (Tabla 3). Según esta guía el tratamiento debería basarse en estudios microbiológicos (pruebas rápidas y cultivo) porque los signos y síntomas de las faringitis estreptocócica y viral se superponen y la capacidad para identificar la faringitis estreptocócica sólo con bases clínicas generalmente es pobre, excepto cuando hay evidencia concreta de que se trata de una faringitis viral^{40,42,43,44,45}. 

Tabla 3. Signos y síntomas que según la guía de la IDSA contribuyen a sospechar o descartar una faringitis estreptococica.

En esta guía se dice que los scores son útiles para reconocer pacientes con bajo riesgo de padecer una faringitis estreptocócica, los que pueden quedar sin diagnóstico microbiológico y obviamente sin tratamiento antibiótico. Sin embargo, personas con máximos valores en los scores tienen sólo entre un 35 y un 50% de probabilidad de tener una faringitis estreptocócica y esto se da especialmente en niños^44,46. Por ello recomiendan efectuar una prueba rápida, con cultivo de control en los casos negativos ya que es altamente específica pero habitualmente tiene una sensibilidad menor del 90%, en especial en niños y adolescentes. Además esa sensibilidad es variable según el método y el equipo que se utilice^47,48,49. Hay pruebas rápidas con mayor sensibilidad pero son lentas (1h 30 min – 2 h), costosas o dependientes de ciertos equipos⁴⁷. 

En el caso de adultos, donde la incidencia de faringitis estreptocócica es baja y la fiebre reumática prácticamente nula, no recomiendan realizar cultivos de control posteriores a la prueba, pero sí para los niños y adolescentes. 

¿Cuál es el objetivo de tratar un episodio de faringitis? 

Tanto para el consenso argentino²⁷ como para la guía de la IDSA¹⁰ el tratamiento antibiótico debe indicarse para: 

1.  disminuir la duración y la intensidad de los síntomas, 
2.  prevenir el desarrollo de fiebre reumática, 
3.  prevenir complicaciones supurativas (otitis media, sinusitis, abscesos periamigdalinos o retrofaríngeos, linfadenitis cervical, mastoiditis y posiblemente otras infecciones), prevenir la transmisión a contactos cercanos (especialmente importante en niños) y permitir la reanudación rápida de las tareas habituales tanto a niños como a adultos. 

Para la guía europea²⁶ la prevención de fiebre reumática en personas de bajo riesgo (pacientes sin historia previa de fiebre reumática) o la prevención de complicaciones supurativas no son indicaciones específicas de tratamiento antibiótico de las faringitis. 

Si para los tres documentos uno de los objetivos del tratamiento de las faringitis es disminuir la duración y la intensidad de los síntomas y para dos de ellos, otro de los objetivos es prevenir complicaciones supurativas, no se entiende por qué no deben tratarse las faringitis por GCS o GGS, que producen sintomatología similar a las del grupo A y complicacionessupurativas algunas de ellas graves²². 

Conclusiones

Considerando que: 

1. La fiebre reumática es prevenible en más de un 60% de los casos en poblaciones de alto riesgo y estos estreptococos podrían inducirla⁵⁰.  
2. La glomerulonefritis no parece ser prevenible por el tratamiento de la faringitis precedente, pero éste reduciría la circulación de cepas nefritogénicas y se han documentado casos y brotes de glomerulonefritis posteriores a faringitis por GGS o GCS. 
3. Se han documentado otros tipos de complicaciones supurativas y no supurativas posteriores a faringitis por estos estreptococos, que son prevenibles con el tratamiento antibiótico. 
4. Que sus factores de virulencia son muy similares a los de S. pyogenes. 
5. Que el costo y el impacto ecológico que implica el tratamiento antibiótico de las faringitis por Streptococcus dysgalactiae subsp. equisimilis no parece ser significativo. 
6. Que se puede facilitar la tarea de los laboratorios de bacteriología de menor complejidad y además acelerar el tiempo del informe si se considera en conjunto con S. pyogenes a todos los estreptococos beta-hemolíticos de colonia grande. 

Y aceptando que, como se dice en la guía de la IDSA, que no hay suficientes estudios controlados de respuesta clínica a la antibioticoterapia en pacientes con faringitis aguda por GGS o GCS, consideramos que se podría incluir el tratamiento de los mismos como recomendación débil, en lugar de ausencia de indicación. 

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